在全球范围内,每年约有 450,000 人死于哮喘。如果我们能够更好地理解是什么导致人们患上哮喘,这将对哮喘的检测、诊断和治疗产生巨大的积极影响。基于模型的机器学习能否帮助我们获得这种更深入的理解呢?
哮喘是一种非常常见的疾病,在英国约有 5% 的人受其影响 [Anderson et al., 2007],在美国这一比例约为 7% [Fanta, 2009]。对于患者而言,哮喘可能造成极其严重的后果。发展成哮喘的一个已知风险因子是这个人是否患有过敏,但过敏与哮喘之间的关系尚未被充分理解。若能加深对这一关系的理解,就有可能实现对那类可能导致住院乃至更糟后果的严重哮喘的早期检测。
曼彻斯特哮喘与过敏研究(Manchester Asthma and Allergy Study,MAAS)是一项旨在帮助理解儿童哮喘和过敏成因的研究 [Custovic et al., 2002]。具体而言,该研究的目标是理解为什么有些患有过敏的儿童会发展成哮喘,而另一些却不会。MAAS 是一项出生队列研究——换句话说,参与者是在出生时被招募进入研究的——共包含约 1,000 人。该研究始于 1995 年,并持续至今,不断收集有关研究参与者的最新数据,如今这些参与者已是青年人。可以想见,这些参与者及其家庭为此付出了巨大的奉献与投入——我们和研究团队都对他们心怀由衷的感激!
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